Os altos preços dos grãos, a seca e as baixas margens têm resultado no menor rebanho bovino desde 1959. O relatório anual sobre o rebanho bovino do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) revelou outro pequeno declínio no número total de bovinos e bezerros no país e o décimo primeiro ano dos últimos 14 anos com redução no rebanho.
O USDA estimou um rebanho bovino total, de 93,701 milhões de cabeças em 1 de janeiro de 2010, 820.000 cabeças a menos que em 1 de janeiro de 2009. A queda foi de 0,9% e não foi tão grande quanto era esperado por comerciantes. Vários estados com grandes rebanhos bovinos apresentaram declínios maiores do que 0,9%: Califórnia, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska e Texas.
Esses mesmos estados também viram declínios no número de matrizes. Para os Estados Unidos, o rebanho de vacas de corte foi estimado em 31,376 milhões de cabeças, 1% a menos que no ano anterior. À medida que o rebanho de vacas de corte continua reduzindo, existe pouca evidência de reconstrução do rebanho durante 2010. O número de novilhas mantidas para reposição foi de 5,436 milhões de cabeças, 1,7% a menos que em 2009. Esse declínio nas reposições foi confirmado no relatório de janeiro sobre animais confinados, que mostrou um maior número de novilhas confinadas. O que não era esperado no relatório era um aumento de 2,5% no número de novilhas mantidas para reposição de rebanhos leiteiros.
O número de vacas leiteiras caiu em 2,7%, levemente mais do que esperado, devido aos abates desses animais terem aumentado em 9,2% em 2009. O fato de o número de novilhas leiteiras de reposição ter aumentado com relação ao ano anterior demonstra que os produtores de leite estão otimistas com relação às oportunidades de lucros em 2010.
O USDA também estimou que em 2009 a safra de bezerros foi de 35,819 milhões de cabeças, quase 1% menor do que a de 2008 e a menor safra desde 1950. Com essa pequena safra nos últimos dois anos, os engordadores de gado provavelmente enfrentarão competição para obter animais para engorda nesse ano.
