O período de seca na região Centro-Oeste está próximo, e o pecuarista precisa se programar para manter o gado saudável durante os meses de inverno. Entre maio e setembro, o clima é caracterizado por uma baixa umidade relativa do ar, ausência de chuvas e alta amplitude térmica, com dias quentes e noites frias, o que diminui a quantidade e a qualidade do pasto fornecido aos animais. Dessa forma, a alimentação do rebanho precisa ser reformulada, com a adoção de estratégias que evitem a desnutrição e a perda de peso dos bovinos.

O pesquisador Luiz Orcírio Fialho de Oliveira, da Embrapa Gado de Corte, explica que para um bom planejamento no período de seca é necessário que o produtor siga algumas etapas, sendo a avaliação da quantidade de forragem armazenada a primeira. “Nesse período, as pastagens produzem, em média, até 40% para as cultivares de Brachiaria e até 20% para as cultivares de Panicum do estimado da produção anual”, destaca.

Em seguida, é importante conhecer a demanda, ou seja, a quantidade estimada de animais na fazenda para o período da seca. No entanto, o pesquisador ressalta que, apesar de todos os cuidados preventivos, a capacidade de suporte das pastagens também reduz de forma significativa. “Estudos conduzidos pela Embrapa mostraram necessidade de redução da carga animal de 30 a 50% para que sejam mantidos desempenhos positivos em ganho de peso”, salienta. Diante de um cenário em que o produtor opte por manter ou reduzir menos a carga, será necessário agregar a possibilidade de produção e armazenagem de volumosos e/ou compra de insumos concentrados.

Mais opções para o produtor rural
O produtor pode investir na vedação de parte das pastagens, cerca de 20% a 30% da área ainda durante o período final das chuvas no verão, para que ocorra o armazenamento de capim que será necessário para consumo no período de seca. “Essa alternativa apresenta menores custos, pois a forragem é praticamente armazenada no campo e não demanda  nenhuma ação adicional”, esclarece o pesquisador. A ação requer, no entanto, um planejamento de estoque de rebanho, pois ao vedar uma área da fazenda sem redução de rebanho, as demais podem ficar superpastejadas e comprometidas.

O pesquisador ainda orienta o uso de outra alternativa similar, com o uso de forrageiras de safrinha, que podem ser resultados de uma integração ou mesmo de um plantio para aproveitamento durante a seca. Além dos cultivares de forrageiras de Brachiaria e Panicum, existem opções como milheto, leguminosas e até aveia em algumas regiões mais ao Sul do Brasil. 

Mais uma opção viável é a preparação de volumosos para armazenagem na forma de silagens ou de feno (capineiras, lavoura de milho, sorgo ou capim). Para silagens feitas a partir de milho e/ou sorgo, a opção deve ser por lavouras plantadas em safrinha, com colheita a partir de maio, dependendo da região. “Entretanto, devemos lembrar que o uso desse material só será possível após 30 dias de fechamento do silo, ou seja, se feita entre maio e junho”, ressalta o pesquisador. 

No caso de silagem de capim, ou de capineiras, deve-se acompanhar o desenvolvimento do campo e realizar o corte antes do capim perder seu valor nutricional. Nesse caso, o produtor perde um pouco o controle do período de corte, mas com planejamento é possível buscar realizar a fabricação da silagem fora do período de muitas chuvas, evitando perdas de qualidade do material. O pesquisador explica que “o importante é que a silagem esteja pronta para ser utilizada antes do período da seca, a fim de não prejudicar a oferta de alimento aos animais”.

Orcírio também cita que o feno é uma ótima opção para a alimentação dos animais na seca, mas que o seu processo de fabricação é mais criterioso e geralmente necessita de equipamentos mais sofisticados – o que pode encarecer o processo. “Além disso, o período ideal de corte das gramíneas para se ter melhor qualidade nutricional, coincide com o período chuvoso, deixando arriscada a operação”, expõe o pesquisador. Apesar do desafio, é possível fazer fenos de diversas gramíneas e de leguminosas, como de cultivares de Estilosantes e de amendoim forrageiro.